中國(guó)人民慶祝勞動(dòng)節(jié)的活動(dòng)可追溯至1918年。這一年,一些革命的知識(shí)分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向群眾散發(fā)介紹“五一”的傳單。

1920年5月1日,北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業(yè)城市的工人群眾浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢(shì)浩大的游行、集會(huì)。李大釗專門(mén)在《新青年》上發(fā)表了《“五一”運(yùn)動(dòng)史》，介紹“五一”節(jié)的來(lái)歷和美法等國(guó)工人紀(jì)念“五一”的活動(dòng)，號(hào)召中國(guó)工人把這年的“五一”作為覺(jué)醒的日期。陳獨(dú)秀也為慶祝這個(gè)節(jié)日發(fā)表了《上海厚生紗廠湖南女工問(wèn)題》一文，揭露資本家剝削工人剩余價(jià)值的真相。陳獨(dú)秀又在上海船務(wù)棧房工界聯(lián)合會(huì)作了《勞苦者的覺(jué)悟》的演說(shuō)，闡明了“勞動(dòng)創(chuàng)造世界”?！白龉さ娜俗钣杏米钯F重”的觀點(diǎn)。在北京，一些青年外出宣傳，散發(fā)《五月一日勞工宣言》，喚起工人為反對(duì)剝削、爭(zhēng)取自身權(quán)利而斗爭(zhēng)。這是中國(guó)首次紀(jì)念“五一”國(guó)際勞動(dòng)節(jié)的活動(dòng)，也是中國(guó)歷史上的第一個(gè)“五一”勞動(dòng)節(jié)。

1921年“五一”前夕，在北京的共產(chǎn)主義小組成員鄧中夏等人創(chuàng)辦的長(zhǎng)辛店勞動(dòng)補(bǔ)習(xí)學(xué)校里，工人們學(xué)唱《五一紀(jì)念歌》。其歌詞是：“美哉自由，世界明星，拼吾熱血，為他犧牲，要把強(qiáng)權(quán)制度一切掃除凈，記取五月一日之良辰。紅旗飛舞，走光明路，各盡所能，各取所需，不分貧富貴賤，責(zé)任唯互助，愿大家努力齊進(jìn)取?！边@首雄壯有力的歌，是由長(zhǎng)辛店勞動(dòng)實(shí)習(xí)學(xué)校的教員和北京大學(xué)的進(jìn)步學(xué)生共同創(chuàng)編而成的。

新中國(guó)成立以后,中央人民政府政務(wù)院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動(dòng)節(jié),是日全國(guó)放假一天。每年的這一天,舉國(guó)歡慶,人們換上節(jié)日的盛裝,興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場(chǎng),參加各種慶祝集會(huì)或文體娛樂(lè)活動(dòng),并對(duì)有突出貢獻(xiàn)的勞動(dòng)者進(jìn)行表彰。

1999年9月，國(guó)務(wù)院改革出臺(tái)新的法定休假制度，每年國(guó)慶節(jié)、春節(jié)和“五一”法定節(jié)日加上倒休，全國(guó)放假7天。從此，3個(gè)“黃金周”掀起的旅游消費(fèi)熱成為我國(guó)經(jīng)濟(jì)生活的新亮點(diǎn)，假日經(jīng)濟(jì)成為人們津津樂(lè)道的新話題。已基本形成。從2007年11月9日開(kāi)始，經(jīng)過(guò)多方研究論證比較的國(guó)家法定節(jié)假日調(diào)整方案在人民網(wǎng)、新華網(wǎng)、國(guó)家發(fā)改委網(wǎng)站，以及新浪、搜狐等網(wǎng)站上予以公布，開(kāi)展民意調(diào)查。調(diào)整的內(nèi)容主要包括，春節(jié)放假起始時(shí)間由農(nóng)歷年正月初一調(diào)整為除夕;“五一”由3天調(diào)整為1天，減少2天;清明、端午、中秋增設(shè)為法定節(jié)假日，各放假1天。五一黃金周也將成為歷史。